In de jaren 90 was het New Music Seminar in New York dé plek waar de artiesten en de popindustrie zich verzamelden. Mijn zwager Dominique was co-producer, waardoor ik alle prominente panels en showcases kon bijwonen.
Hiphop stond nog in de kinderschoenen maar de Gangsta Rap was aan een commerciële doorbraak begonnen. De teksten stonden bol van drugs, geweld en misogynie. Het tweede album van N.W.A. – Niggaz4Life – was het eerste Gangsta Rap album dat de charts binnenkwam op nummer 1. Hiphop was meer dan alleen zwarte jongeren geworden en werd door het mainstream publiek omarmd.
Het afsluitende panel van het NMS ging in 1990 daarom ook over de toen actuele media-controverse over hiphop teksten. Een van de sprekers was Ice Cube, een van dé grote rappers. Ice Cube had niet lang daarvoor de rapgroep N.W.A. (Niggaz Wit Attitudes) verlaten. Hij vond het belachelijk dat Eazy-E (eigenaar van zijn platenlabel Ruthless Records) en N.W.A.’s manager Jerry Heller in nieuwe auto’s reden en in luxe huizen woonden, terwijl hij nog bij zijn ouders sliep. Zijn vertrek betekende een groot verlies voor de band maar ook voor het label. Eazy-E hoopte het gat op te vullen met een nieuwe act, de gangsta-rap group Above the Law. Ze waren net zo ruig als hun imago. Hun front man had als artiestennaam Cold 187um, een referentie naar de bepaling voor moord in het Californische wetboek van strafrecht.
Ice Cube en Cold 187um kregen al snel een ‘beef’ die culmineerde op de avond van een optreden van Above the Law in Anaheim, waar Ice Cube backstage was voor een interview. Er werden verwensingen over en weer geslingerd en uiteindelijk ontaarde het in een kolossale vechtpartij.
Cube vond het nodig versterking mee te nemen naar het Seminar in de vorm van Da Lench Mob, een groep van rappers, activisten en ruige types uit South LA waarmee je niet moest rotzooien. Twee van hen waren bovendien Crips. Zij kwamen met Cube naar het conferentie hotel: het Marriott Marquis in Times Square. Da Lench Mob hoopte een herhaling van het gevecht in Anaheim te voorkomen. Tot hun ‘crew’ behoorde ook een nog net niet beroemde Coolio, de 2 meter lange rapper King Sun en zijn vrienden van de hip-hop actiegroep Zulu Nation. Allen met de bedoeling om Cube ‘moreel te ondersteunen’, niet om te vechten. ‘We had joined them with the intention of providing moral support, not to rumble, we didn’t know it was going to be like West Side Story“.
Above the Law was ook met versterking aangekomen op het NMS, met rapper Kokane en een groot contigent lokale grootheden.
Zo’n 7.000 mensen uit de muziekindustrie waren naar New York gekomen om te netwerken en te luisteren naar sprekers. Het grootste deel van het seminar verliep zonder wanklank. Maar net voordat het laatste panel zou beginnen kwamen de twee groepen elkaar tegen. Ze stapten stomtoevallig beiden uit in de lobby van het Marriott Marquis op de 8e verdieping. Even stomtoevallig zat ik daar ook, met mijn zwager Dominique. Tussen ons in zat Curtis Mayfield, waar we net een praatje mee waren begonnen.
Stoelen en tafels vlogen door de lucht. Personeel, hotelgasten en conferentiegangers vlogen in paniek alle kanten op en bestormden de liften om weg te komen.
Dominique en ik stonden aan de grond genageld, doodsbang voor het volgens ons onvermijdelijke scenario: dat de hele meute zich tegen de enige twee blanken zou keren. Totdat Curtis Mayfield bij de aanblik van de paniek op onze gezichten op vaderlijke toon zei: ‘come sit next to me, they’re not interested in us’.
Zo konden we een van de meest geruchtmakende hiphop veldslagen van nabij meemaken. King Sun had een grote eettafel gepakt en sloeg daar de andere posse mee om de oren alsof hij de hulk was. Gegil en geschreeuw van gewonden. Maar, veel riskanter, het Marriot Marquis heeft een open centrale hal tot aan de nok van het gebouw. Vanuit de gang langs je kamer keek je de diepte in, tot op de lobby op de begane grond. Al snel probeerden de rappers elkaar over de balustrade van acht-hoog naar beneden te gooien.
Rapper T-Bone, vastgehouden door drie man en op weg naar de reling, wist zich ternauwernood uit zijn kleren te wurmen en vocht poedelnaakt – op zijn sokken en gympen na, stug door.
Uiteindelijk wisten Ice-T en Afrika Bambaata het gevecht tot een einde te krijgen door de komst van de politie aan te kondigen. Iedereen ging er vandoor. T-Bone rende nog steeds naakt op alleen sokken en schoenen na, Times Square op.
Ice-Cube maakte van het gevecht niets mee. Hij was net begonnen aan zijn speech. ‘Ik was niet bang want ik had me goed ingedekt’ zei hij achteraf. ‘Ik was van slag omdat helemaal naar New York waren gekomen, eindelijk het respect kregen dat we verdienden en het hele seminar verneukten’
Het duurde jaren voordat ik wist wat er speelde die middag en wie de betrokkenen waren. Maar in 1997 had ik Coolio geboekt voor de Heineken Night of the Proms. Na de laatste show gingen we op stap in Amsterdam en eindigden in de toenmalige hotspot, club ‘IT’. Toen ik het onderwerp ter sprake bracht, vertelde hij me de details. Om te eindigen met de geruststellende woorden dat al snel daarna de vrede werd gesloten en men er hartelijk om gelachen had. Waarna hij opstond om een IT bezoeker die iets te lang naar zijn vrouw keek, een enorme knal te geven.
http://www.ocweekly.com/music/the-truth-behind-ice-cubes-legendary-brawl-with-above-the-law-7490822
